Crítica literaria: Todo Santiago (2026) Roberto Merino

Hipertrofia santiaguina en Todo Santiago (2026) de Roberto Merino

Cada año diversos escritores compiten por el Premio Nacional de Literatura, que este año será otorgado nuevamente a un narrador. Ciertos autores suelen publicar dos libros anuales, casi siempre antologías o recopilaciones, y activar una maquinaria comunicacional para mantenerse vigentes con la intención de incidir en los argumentos de quienes dirimen el galardón. Este año, uno de los casos es Roberto Merino (Santiago, 1961), periodista y escritor que ha publicado un amplio número de obras que combinan poesía, ensayo y, su fuerte, las crónicas.

Todo Santiago (FCE, 2026) es una edición ampliada de 464 páginas que recoge una primera versión de Hueders (2012), sumando los escritos publicados entre 2014 y 2023 en la desaparecida sección de cultura de Las Últimas Noticias. También publicó La ciudad del olvido (Penguin Random House, 2026) un conjunto de ensayo que profundiza sobre el antes y después de los barrios patrimoniales. En ambos volúmenes, el autor despliega una cartografía urbana que recorre desde Providencia y el Club Hípico hasta el cerro Santa Lucía, Plaza Baquedano y sectores como Lastarria, Yungay, República, San Isidro y Quinta Normal. Estas andanzas como transeúnte y la constancia de sus crónicas lo han consolidado como una voz importante sobre la capital.

El gran referente es Joaquín Edwards Bello, un cronista agudo y cosmopolita, capaz de comprender realidades ajenas a la burbuja aristocrática y de observar la vida popular con menor rezongo. Lo mejor es que no se quiere parecer a él, sino todo lo contrario, porque lo nombra regularmente para actualizar la visión modernista del cerro Santa Lucía de Vicuña Mackenna como “un triunfo sublime”.

Sin duda, Roberto Merino es el contrapunto del mejor cronista de nuestros tiempos: Pedro Lemebel. Si en Lemebel la escritura barroca invita a burlarse de las actitudes de la clase aristocrática, como ocurre en Las joyas del Golpe; Merino añora un Santiago ordenado, pulcro, aristocrático y patrimonial.

Así, resulta llamativo que la crónica de Merino persista en una nostalgia conservadora, escrita por y para la clase acomodada. Se trata de un imaginario aristocrático incapaz de procesar el cambio social: le molesta que el sitio eriazo donde jugaban los niños sea hoy política pública de ciclovías y multicanchas, al tiempo que sobrevalora el patrimonio edilicio de las élites.

Entre el rechazo explícito a las “temidas poblaciones” y la caricaturización del transformismo local al caracterizar a un transformista por “semitravesti” que emula a Raffaella Carrá, la mirada del autor se distancia del conflicto con un sarcasmo elitista: “Debe haber una módica felicidad en las barricadas y la quema de neumáticos, en la disolvencia generalizada, en el reventón del aparataje de control”. Todo lo nuevo es impreciso y la precariedad social es condenatoria; lo antiguo es moderno, preciso y ordenado para la ciudad.

En sus escritos, Merino sostiene que cada generación sufre la pérdida de un edificio emblemático, citando como ejemplo el incendio del Edificio Diego Portales. Una postura provocadora, sobre todo para alguien que se conmueve por estatuas vandalizadas pero que pasa por alto el episodio más devastador en la historia de la ciudad: el bombardeo al Palacio de La Moneda, la obra de Joaquín Toesca destruida por la dictadura civil y militar.

La vigencia de Roberto Merino y su despliegue en la prensa no pueden solapar las limitaciones de su proyecto literario. A diferencia de los grandes referentes de la crónica chilena que supieron leer la ciudad en toda su complejidad, Merino entrega una mirada fragmentada y atrincherada en los privilegios de clase en Todo Santiago (2026) y Ciudad del olvido (2026). Obras que contemplan la transformación social con desdén y sorna, que prefiere la postal congelada del patrimonio aristocrático por sobre la vida palpitante, contradictoria y diversa que hoy habita la capital.

Todo Santiago (2026)

Roberto Merino Rojo

Editorial FCE

464 páginas.

Ciudad del olvido (2026)

Roberto Merino Rojo

Editorial Penguin Random House

212 páginas.

Reseña: El libro de la yerba mate. Una historia estimulante (2025)

Publicado en Le Monde Diplomatique, Noviembre 2025

La doctora en antropología estadounidense Christine Folch busca relatar las historias de la producción y el consumo del mate a nivel americano en El libro de la yerba mate. Una historia estimulante (Editorial FCE, 2025). Folch no ofrece un relato de experiencias personales, sino un análisis histórico riguroso que rastrea cómo fenómenos como el colonialismo, el capitalismo y la influencia de las corporaciones han moldeado tanto la producción como el mercado de la yerba a lo largo del tiempo.

La yerba mate ha trascendido su función de simple bebida para alcanzar una dimensión global y con carga simbólica. Su consumo es un ritual, experimentado como materia prima, receta y ceremonia. En países como Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Chile, se bebe a toda hora, siguiendo reglas inquebrantables: no “bailar” la bombilla, no hervir el agua, y que un “gracias” significa que se rehúsa la siguiente ronda. 

El mate significa un momento de reunión, de conversación, de lo colectivo como ceremonia. No solo consumimos lo que nos gusta, sino que aprendemos a que nos guste lo que consumimos. Este hecho demuestra pertenencia e identidad a través del artículo u objeto que utilizamos. Esto puede servir para adquirir conocimientos acerca de comunidades definidas por raza, género y clase. Este comportamiento de compra puede tener, además, una dimensión proyectiva, reflejando la identidad que el individuo aspira a alcanzar. Folch señala que estos elementos sociales guían las decisiones de los consumidores en el mercado.

Asimismo, este condicionamiento por beber mate refleja la construcción del mundo moderno y que ha derribado fronteras políticas, culturales y religiosas; viajando desde Sudamérica hasta el Medio Oriente y uniendo a figuras populares y masivas tan diversas desde el gaucho del siglo XIX hasta un jeque en el Líbano.

En lo económico el mate ilustra la emergencia del capitalismo global y la dinámica de las cadenas de suministro. Su incorporación a los circuitos comerciales europeos lo transformó en una mercancía de intercambio, alterando radicalmente sus métodos de producción y patrones de consumo. El análisis de la red que conecta el trabajo, la producción y el comercio desde la materia prima hasta el producto final revela su importancia histórica.

Además, el mate se utiliza para exponer fenómenos económicos clave como el “fetichismo de la mercancía” propuesto por Marx: “una economía basada en el intercambio monetario oculta las relaciones sociales subyacentes a las mercancías, ya que no podemos ver el trabajo que se invirtieron en el producto que estamos comprando”.

Christine Folch. El libro de la yerba mate. Una historia estimulante. Santiago: Ediciones FCE, 2025.

Crítica Literaria: El Guarén (2012) Germán Marín

El Guarén. Historia de un guardia un guardaespaldas, Germán Marín. Fondo de Cultura Económica Ediciones, 2012, 87 p.

Por Gonzalo Schwenke

            Actualmente, el absolutismo de la clase económica influye de tal grado en Chile, que forma parte de la opinión del público. Esta mediación, promovida por el “cuarto poder” con aparente objetivismo, solo es funcional para quien emite las opiniones. Así, tenemos a saqueadores del banco de Talca como mandatarios humoristas y empresarios comunes pero poderosos. Los que afirman que la desigualdad no es existe sino que somos el país de las oportunidades y por tanto, todo es rentabilidad. Germán Marín (1934) hace hincapié en el origen y la legitimidad de los administradores del mercado en El Guarén. Historia de un guardia un guardaespaldas (2012).
William Araya, apodado “el guarén” desde la infancia, nace, crece y sale de la marginalidad en las poblaciones de Santiago. Lo que lleva a emplearse como gendarme, luego como guardia para la CNI en los últimos años de la dictadura y finalmente, como guardia privado. Aquí comienza la trama. Juan Luis, su empleador, es un especulador bursátil que controla tres firmas importantes las que se desarrollan convenientemente en el país. Dicho empresario, en representación del conjunto, rinde pleitesía a la dictadura, puesto que durante esta época la clase económica comienza a amasar su fortuna. Justamente, con la llegada de la Concertación al poder, se produce la histeria del sector por la supuesta amenaza que significa que los “extremistas” que lucharon contra la dictadura caminen libres.

La situación acomodada de Juan Luis y María Paz es el negocio que simboliza el matrimonio, puesto que ambas partes tienen intereses en las firmas empresariales. De lo anterior, se desarrolla el triángulo amoroso que incluye al amigo de la familia, Rolando Vega. Este último, al ser también socio, pasa a ser un obstáculo para la venta de una de las empresas, a continuación, el protagonista incide directamente en el relato para determinar el resultado de la trama. Sin embargo, dicho trabajo no lo realiza por cuenta propia sino que acude a los colegas que tuvo en su paso por la CNI.

La narración fluye y evidencia el dominio de la técnica. El estilo indirecto libre donde se presenta desde el plano del guardaespaldas: “Cada cierto rato, acordándose de mí, levantaba la cabeza y me decía, te ruego un poco de paciencia…” (25) Conjuntamente, hay una mixtura de lenguajes culto formal y coloquial: “ahora me ocupaba choreado (…) en observador de soslayo el rostro con que regresaba.” (33), ya que el protagonista comienza a distanciarse de su procedencia y para ser aceptado en las altas esferas del poder, intenta asimilar aquel estilo de vida que representa su jefe, pero nunca ingresa por su condición de empleado ni se sacude de los orígenes.

Sin ser un volumen logrado cabalmente, la pugna por los intereses personales permite visibilizar las dinámicas del poder y la respetabilidad del sector alto de la sociedad. Este problema se rehace para alimentar a los oportunistas de las capas medias y que ven en el acto de timar a la familia una forma de saciar sus ambiciones. De igual modo, el autor utilizará el imaginario de la cultura popular para completar el desenlace.